Mitos o Creencias Acerca de las Aguas Residuales Tratadas

A pesar de los avances tecnológicos y científicos que respaldan la seguridad y eficacia en el tratamiento de aguas residuales, persisten numerosos mitos o creencias que generan desconfianza respecto a su uso. 

«El agua reciclada no es segura para la salud»

Uno de los mitos más sonados es que el agua reciclada es peligrosa para la salud humana debido a la presencia de microorganismos patógenos, químicos tóxicos u otros contaminantes. Sin embargo, se ha demostrado la eficacia de los procesos de tratamiento que se aplican al agua reciclada después de haber pasado por ellos

La realidad científica es que las plantas de tratamiento de agua reciclada emplean tecnologías avanzadas como la filtración por membranas, la ósmosis inversa y la desinfección ultravioleta, donde se elimina efectivamente bacterias, virus y contaminantes químicos. Estas tecnologías cumplen con estrictos estándares de calidad establecidos por organizaciones como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA), al igual que con la normatividad mexicana emitida por la SEMARNAT (Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales)

«El agua reciclada tiene mal sabor u olor»

Este mito está profundamente arraigado en prejuicios psicológicos, ya que muchas personas asocian el agua reciclada con aguas residuales sin tratar.

El agua reciclada con los tratamientos y equipos correctos no es para nada diferente del agua potable convencional en cuanto a sabor y olor. Los procesos avanzados de tratamiento eliminan completamente los compuestos orgánicos que podrían generar olores o sabores indeseables. 

Por ejemplo, en California, Estados Unidos, el programa de reciclaje de agua de Orange County ha sido elogiado por producir agua potable de excelente calidad que cumple con todos los estándares sensoriales.

«El agua reciclada solo se puede usar para riego o usos industriales»

Existe la idea bastante errónea de que el agua reciclada no es adecuada para el consumo humano y que solo puede utilizarse para propósitos secundarios, como el riego de cultivos o la limpieza industrial.

La realidad es que el agua reciclada puede ser utilizada para una gran variedad de propósitos, incluidos el consumo humano, siempre que se someta a procesos de tratamiento adecuados. En países como Israel, Australia, el agua reciclada se utiliza como parte del suministro de agua potable. Este enfoque, conocido como «reciclaje potable indirecto» o «directo», implica integrar el agua reciclada en los sistemas de agua potable después de un tratamiento riguroso.

Un ejemplo destacado es el sistema de tratamiento de Singapur, donde el agua reciclada se mezcla con los embalses antes de pasar por una última etapa de tratamiento. Este proceso garantiza la seguridad y la aceptación pública, contribuyendo significativamente a la autosuficiencia en cuestión del agua, en ese país.

«El agua reciclada es más cara que las fuentes tradicionales»

Muchas personas creen que reciclar agua es un proceso extremadamente costoso y que no es una solución económicamente viable en comparación con el uso de fuentes de agua como ríos, lagos o aguas subterráneas.

Si bien el costo inicial de las instalaciones de reciclaje puede ser elevado por la obtención de equipos y formación de instalaciones correctas, a largo plazo el agua reciclada puede ser más rentable. Esto es especialmente cierto en regiones con escasez de agua, donde las fuentes tradicionales están sobreexplotadas o requieren costosos procesos de desalinización. Además, el costo de la tecnología de reciclaje ha disminuido con el tiempo gracias a los avances científicos e incluso a la competencia por la creación de varias empresas dedicadas al ramo del tratamiento del agua.

Un informe del Consejo Mundial del Agua muestra que el reciclaje de agua es competitivo en costos con otras fuentes de agua no convencionales, como la desalinización. Además, los beneficios económicos del agua reciclada incluyen la reducción de la dependencia de fuentes externas y la mitigación de los impactos económicos de las sequías.

«El agua reciclada no es necesaria en regiones con abundancia de agua»

Un mito común es que el reciclaje de agua sólo es relevante para países áridos o regiones con escasez de agua. Sin embargo, esto es erróneo ya que también escasean los beneficios ambientales y económicos del reciclaje de agua en áreas con abundantes recursos hídricos.

La realidad es que el agua reciclada puede desempeñar un papel clave en la gestión sustentable del agua en cualquier región del mundo. Ayuda a reducir la extracción de agua de fuentes naturales, protege los ecosistemas acuáticos y minimiza la contaminación al reducir la descarga de aguas residuales sin tratar. Además, proporciona una fuente confiable de agua en caso de variabilidad climática o eventos extremos como inundaciones y sequías.

«El público nunca aceptará el uso de agua reciclada para beber»

La percepción pública es un bastante importante para la implementación del agua reciclada, y muchos creen que nunca será aceptada debido al «asco» asociado con su origen.

Sin embargo, la aceptación pública puede lograrse a través de campañas educativas, transparencia en los procesos y demostraciones de seguridad. 

Un estudio publicado en el Journal of Environmental Psychology con el título Social trust, risk perceptions and public acceptance of recycled water: Testing a social-psychological model  también sugiere que la aceptación del agua reciclada aumenta cuando las personas están más informadas sobre los beneficios ambientales y los estrictos controles de calidad.

Las evidencias científicas demuestran que el agua reciclada es segura, sostenible y económicamente viable, siempre y cuando se implementen tecnologías y regulaciones adecuadas. Es por ello que consideramos importante desmentir estos mitos a través de la educación es fundamental para aumentar la aceptación pública y promover el uso de esta fuente de agua. Actualmente el agua reciclada no solo es una opción, sino una necesidad para garantizar un futuro sostenible para las próximas generaciones.

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