La deshidratación es una operación unitaria física (mecánica) utilizada para reducir el contenido de humedad del lodo por alguna o varias de las siguientes razones:

• El costo de transportar el lodo por camión hasta el lugar de su evacuación final es notablemente menor cuando se reduce el volumen por deshidratación.
• El lodo deshidratado es, generalmente, más fácil de manipular que el lodo líquido o espesado. En la mayoría de los casos, el lodo deshidratado es susceptible a ser manipulado con tractores dotados de cucharas y palas y con cintas transportadoras.
• La deshidratación del lodo suele ser necesaria antes de la incineración del lodo para aumentar su poder calorífico por eliminación del exceso de humedad.
• La deshidratación es necesaria antes del compostaje para reducir la cantidad de material de enmienda o soporte.
• En algunos casos, puede ser necesario eliminar el exceso de humedad para evitar la generación de olores y que el lodo sea putrescible.
• La deshidratación del lodo suele ser necesaria antes de su evacuación a vertederos controlados para reducir la producción de lixiviados en la zona del vertedero. (Metcalf & Eddy, 1996)